La subcuenca del río Acahuapa se ubica en el departamento de San Vicente, abarca los municipios de San Vicente, San Cayetano Istepeque, Tepetitán, Verapaz, Guadalupe, San Esteban Catarina, Santa Clara y Apastepeque. Así mismo, forma parte de la Región Hidrográfica del río Lempa, una de las más importantes del país (MARN 2003; DIGSTYC 2008; Faustino, 2003 ;Alvardo y Hernandez 2000)Está hidrológicamente clasificada como irregular y se divide en tres zonas conocidas como: zona baja, media y alta. La zona baja está definida desde la desembocadura del río Acahuapa al río Lempa, con elevaciones desde 40 hasta los 100 metros sobre el nivel del mar (msnm), la zona media se extiende desde los 100 hasta los 500 msnm y la zona alta de los 500 hasta los 2,181.74 msnm. La población actual ubicada en la subcuenca es de aproximadamente 112,236 habitantes, lo cual representa el 80% de la población del departamento de San Vicente (CEL, 1995; Barahona et al., 2007)

Las actividades agroeconómicas de importancia son la producción de granos básicos y la caña de azúcar, la cual es procesada artesanalmente en 11 moliendas, pero la mayoría de esta producción es comercializada en el Ingenio INJIBOA, con el fin de procesarla industrialmente para la elaboración de azúcar y otros derivados. Otro cultivo productivo en la subcuenca es el café, el cual es cultivado en la parte alta del volcán Chinchontepec, que en las décadas de los setenta y ochenta se procesaba en beneficios como Molineros y Acahuapa, pero que a mediados de la década de los noventa (1995) dejaron de funcionar y las instalaciones son utilizadas en la actualidad como bodegas (Custofio y Llamas 2001; Kiely 1999; Schosinky y Losilla 2000).

La subcuenca cuenta con servicios básicos como telecomunicaciones, electricidad y agua potable, este último es suministrado en la zona urbana por la Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA), en las zonas rurales se administra por las juntas de agua y por las municipalidades. El sistema de alcantarillado de aguas negras funciona sólo en dos municipios, Apastepeque y San Vicente, los cuales la vierten sin tratamiento en el río Acahuapa (ANDA, 2008)

Con respecto a la cobertura vegetal se observa un alto grado de deforestación, aunque existen algunos bosques naturales y de cafetales que se encuentran en un buen estado. La hidrología está constituida por un sistema principal de drenajes que es el río Acahuapa y todos sus afluentes, identificándose los ríos San Felipe, La Joya Caliente, Sisimico, Tiembla Tierra, Amapupulta, Ismataco, Antón Flores, Istepeque, Tepetitán y Agua Caliente Drever, (1977), Keith, (1973), Bouwer, (1978); Balek, (1989).

Dentro del área de la zona geográfica se encuentran 12 afluentes hacia el río Acahuapa, cuyas aguas son utilizadas en el riego de parcelas agrícolas, producción pecuaria y otras actividades productivas USAID, (1999).

Se realizó la toma de muestras en 14 puntos en la red hídrica del territorio de investigación, durante la época seca y de lluvia, de los cuales 10 correspondieron a ríos tributarios, 2 puntos distribuidos en toda la subcuenca y 2 en el cauce del río Lempa, eligiendo este número debido a que representaban los puntos principales del drenaje natural de la unidad hidrogeológica y evitando redundancia desde el punto de vista del área en estudio (Pulido 1978; Sheng 1985; SNET 2005; Todd 1980).

Se tomaron datos del caudal principal del río, realizando tres aforos en la parte alta, media y baja del cauce principal del río de la subcuenca del río Acahuapa, esto se realizó utilizando molinete de eje vertical y cazoletas, por el método del vadeo, durante la época seca.

Con la utilización del Sistema Multi-Sonda YSI 556 (MPS), se tomaron medidas de parámetros fisicoquímicos directamente en campo, generando datos en tiempo real de temperatura, oxígeno disuelto, pH y conductividad eléctrica.

La información referente a los ríos se basa en los análisis de las muestras químicas del agua de 13 puntos de muestreo, colectados en igual número de tributarios así como dos puntos de interés asociados con este estudio. En este análisis se incorporaron las mediciones realizadas en el punto coincidente con la descarga de la subcuenca del río Acahuapa (CP-2) y el río Lempa (L-1 y L-2). Su selección se desarrolló con el propósito de comparar el quimismo generado en ambas cuencas, su posible interacción con el agua subterránea de la subcuenca en estudio, así como la relación química del agua superficial medida aguas abajo del punto de descarga con el río Lempa (figura 1)

Figura 1 Figura 1 Ubicación de puntos de muestreos en los ríos de la Subcuenca del río Acahuapa

Los valores de temperatura del agua superficial medida en ríos variaron entre 25.91° C (RT-7) y 34.84° C (RT-10). Con respecto a estos datos el método de Bogomolov, clasifica estas aguas en el rango de moderadamente tibias.

El pH de las muestras mostró valores predominantemente neutros en la época seca, a excepción de las muestras RT-9 y CP-1 que mostraron valores bajos de pH de 5.06 y 5.35, respectivamente. Adicionalmente se observó un valor alto de pH de 8.36 para el caso del punto de muestreo RT-8, con tendencia a condiciones alcalinas. En cuanto a los datos mencionados la norma de calidad de agua CAPRE 1994, establece un rango de 6.5 a 8.5 de pH, al contrastar los resultados obtenidos con este categoría, se pude establecer que la mayoría de datos obtenidos están dentro del rango permisible, exceptuando los punto RT-9 y CP-1, que se encuentran fuera del rango para uso humano.

En campo se reportaron mediciones de conductividad eléctrica que variaron desde 212 µS/cm (RT1) hasta 547 µS/cm (RT-10). De acuerdo con el análisis de los iones mayoritarios mostrados en la figura 2, el tipo de agua en los ríos se clasifica como cálcica-magnésica-bicarbonatada (Ca-MgHCO3-), esto para ambas época del año. Estas aguas están relacionadas con aguas de zonas de recarga, que son aguas relativamente jóvenes, con poco tiempo de permanencia en el subsuelo y en su mayoría puede ser de origen meteórico, tomando en cuenta los resultados, como aguas de buena calidad natural Fig. 2.

Figura 2 Figura 2 Piper mostrando la composición química del agua superficial de los ríos, correspondiente a la época seca

El contenido de Cl- observado durante la época seca y de lluvia varió entre de 2 mg/L (RT-1) y 11.0 mg/L (RT-6). Según las normas de agua para consumo humano CAPRE, (1994), los resultados reflejan datos que son menores que el valor recomendado de 25 mg/L, por tanto no representa peligro para la salud humana. La figura 3 muestra la relación del sulfato con respecto al cloro, observándose una condición de mayor dilución del cloro para la época de lluvia, no así para el caso del sulfato que muestra un incremento en su contenido a la salida de la cuenca. De acuerdo con la figura 4, se observa como las concentraciones de oxígeno disuelto muestreadas en los ríos para ambas épocas corresponden con un sistema natural de aireación a medida que el caudal de los mismos fluye desde cotas del terreno de mayor elevación hasta cotas menores a la salida de la cuenca. Se discrimina un punto en particular con respecto a su contenido de oxígeno disuelto que no sigue la misma tendencia del resto de los puntos (RT-10), con un valor promedio de ambas épocas de 4.71.

Figura 3 Figura 3 Variaciones del contenido de SO42- (mg/L) con respecto a Cl- (mg/L) en ríos.

figura 4 figura 4 Concentraciones de oxígeno disuelto (mg/L) medidas en ríos durante la época seca y de lluvia.

Figura 4. Concentraciones de oxígeno disuelto (mg/L) medidas en ríos durante la época seca y de lluvia.

En toda la subcuenca del río Acahuapa se identificaron dos tipos de agua que son las bicarbonatadas magnésicas y cálcicas -bicarbonatadas.

• Debido al alto contenido de sales como bicarbonatos, el uso del agua superficial de la subcuenca del río Acahuapa para el riego de cultivos tiene la limitante que su uso excesivo puede ocasionar suelos alcalinos.

• Existe el riesgo de alcalización de los suelos al emplear las aguas bicarbonatadas en el riego de los cultivos.